内容简介：
1939年，在第二次世界大战爆发之前，世界上有六个海军强国——英国、美国、日本、法国、德国和意大利。其中，英国海军是世界上最强大的海军。1945年，当这场世界大战落幕时，世界上仅有一个海军强国，那就是美国。英国海军实力大减，剩下四个国家的海军已被摧毁。英国的海上霸权让位于美国的海上霸权。而这就是二战海战导致的结果。1939年9月17日，德国的一艘U艇在爱尔兰西南部击沉了英国航母“勇敢号”，二战海战正式打响。战争在三个战场同时进行：在大西洋，这是一场破交与保交的拉锯战。德国U艇持续猎杀盟军的商船，试图扼杀通向英国的海上贸易路线，而盟军海军的主要任务是护航。在太平洋，这是一场典型的马汉式较量，是美国和日本争夺制海权的战争。战列舰对战列舰，航母对航母……
大规模舰队战一场接着一场，拼的是双方海军的真正实力。在地中海，上述两种类型的战争都存在，但规模小得多，实力较弱的意大利海军无法对盟军海军构成有力威胁。1943年，意大利投降，盟军先是在地中海海战中胜出。1945年，随着德国和日本相继投降，二战海战终于落下帷幕。
本书从二战前六大海军强国的基本面貌一直写到战争结束，是一部二战海战的全景纪实。同时，保罗·肯尼迪教授延续了他在《大国的兴衰》一书中的方法，将对历史事件的叙述与战略分析结合起来，从经济、军事、技术、地缘政治、战略思想、政治决策等多重角度，为我们盘点了六国海军各自的优势和劣势，详细分析了六国海军沉浮的原因尤其是美国海军快速崛起的原因。